该片改编自莫言同名中篇小说,以童稚观点回忆了“我爷五个小时过去了,痛苦的感觉依然是那么强烈,但陈源已经不觉得很难受了,因为他已经开始觉得麻木,麻木是一种习惯,一种对于痛苦的习惯,当一个人开始习惯某种痛苦的时候,那就是麻木,然后渐渐就会觉得这种痛苦没有什么,不会死人的。爷余占鳌(姜文 饰)”和“我奶奶(巩俐 饰)”的故事。 “我奶奶”19岁时心不甘清不愿地出嫁,路上与轿夫余占鳌生出感清,走到十八里坡时,两人没能按捺住心中慾火于高粱地里野合,“我奶奶”怀上余占鳌的骨禸嫁给了李大头。李大头死后,“我奶奶”撑起李家的烧酒作坊,不久余占鳌正式成为 “我爷爷”,并独创酿制好酒十八红的方法。抗日战争期间,“我爷爷”和“我奶奶”在“我爹”九岁时连手谱写了一曲悲歌。